日本のタンナーTanner

顧客の視点に立ち、求められている革を安定供給
イサム製革（兵庫県姫路市）

銀浮きのしないガラスレザーの製造に一日の長あり

イサム製革の設立は、1950年代後半にさかのぼる。社名の由来は、2代目である中島一雄さんの兄、中島勇さんの名前から。主力商品は、エナメルレザーやソフトレザーといった変遷をたどりつつ、30年ほど前から紳士靴用のガラスレザーに重きを置いている。

ガラスレザーは、光沢感のある風合いが特徴。バフィングという工程で革の表面を平滑に整え、合成樹脂を塗装して仕上げる。そのため、キズやシワが多い革素材でも、加工によって品質を担保できる利点がある。代表の一雄さんは、「安定した商品供給」をモットーに、長年にわたり上質なガラスレザーを追求してきた。

革の繊維に浸透させる合成樹脂。独自の割合で浸透材や水などと配合する。

「ガラスレザーは銀浮き（銀面が浮き上がり水膨れやシワができること）が生じやすいので、合成樹脂を塗って銀が浮かないようにすることが大切です。といっても、革は一枚一枚繊維構造や状態が異なりますから、合成樹脂の量や乗せ方を毎回変えてコントロールする必要があります。そうすることで、何度曲げ伸ばししても銀が浮かない革をつくれるようになりました」

水膨れやシワを防ぐという意味では、染色後の乾燥にも配慮が必要だ。

機械乾燥室から革を取り出す作業。

「たとえば、梅雨時に自然乾燥だけだと、どうしても肩や腹部のあたりが銀浮きしやすいんです。そこでうちでは、自然乾燥してから機械乾燥を行っています。ここでは湿度のコントロールが肝で、湿度が60パーセント以下になってから革を取り出しています。季節に関わらず、いつも同じ品質の革を供給できることは、うちの強みと言っていいと思いますね」

ガラスレザー以外では、アンチックレザーも得意とする。アンチックレザーとは、金属のロールと染料を用いてムラ染めした革のこと。不規則に模様がつくので、一枚一枚異なる表情に仕上がる。同社には12本のロールがあり、さまざまな模様を付けることが可能。異なるロールの組み合わせによって、この世に二つとないオリジナルの革を生み出すことができる。

作業途中の細かいチェックで品質維持を実現

この技術を継承しようと汗を流しているのが、3代目の隆満（りゅうま）さんだ。隆満さんは6年前から家業の仕事を学び始め、主に仕上げを担当している。

一枚の革に対して複数のアンチックロールの模様を重ねることも可能。

「まだまだ歴が浅いので、勉強の毎日です。本革は一枚一枚表情が異なりますし、商品によって仕上げ方もまったく違います。作業を通じ、革を見て、触って、感覚を掴むことが大切になります」

先ほど述べたとおり、同社のモットーは「安定した商品供給」。取引先の求める革を100点のクオリティで完成させるという理念を、全社員で共有している。そのために欠かせないのが、作業の区切りごとに行う品質確認だ。隆満さんは、父の一雄さんとともにこのチェックを担当している。

革の状態をチェックする中島一雄さん。

「それぞれの持ち場で次の工程に進む前に、逐一、父あるいは僕が革をチェックします。各工程で確認すべきポイントがありますが、細かい部分を上げたらキリがありません。このチェックが、品質の向上と安定供給につながります」

取材当日も、現場の至るところで一雄さんと隆満さんのもとに職人が駆け寄り、革のチェックを頼む場面が見られた。隆満さん自身は謙遜するが、一雄さんはその活躍について「革を見る目がだいぶ養われてきたね。前は教科書どおりの見方だったけど、ここにきて、ようやくお客さんの視点に立てるようになってきた」と、目を細める。

「父にはまだまだ追いつけません」と謙遜する隆満さん（左）。

そんな隆満さんは、技術継承のみならず、広い視野で今後の展望を描いている。

同社は、独自の基準を満たす革を扱う姫路・高木地区の新ブランド「タンニングプライド」に参加。一雄さんの兄、勇さんが社長を務めるユニタスファーイースト株式会社の後押しを受け、各タンナーと協力して高木レザーのブランド化を推進している。

大手紳士靴メーカーで使われているガラスレザー（中央）とアンチックレザー。

「高木地区から積極的に発信して、皮革業界全体を底上げしていきたいですね。革は唯一無二の素材で、エコ的観点から考えても魅力があります。お気に入りの革製品、持ち、自分でケアしながら長く使う楽しさを知ってもらうために、その素材となる革づくりにより一層力を入れていきたいと思います」

品質の向上同様、ブランディングの大切さをしっかりと認識している隆馬満さん。新世代ならではの感覚で、本革の価値をさらに高めていくつもりだ。